Роковая восьмерка (1996)

Дебютный полнометражный фильм Пола Томаса Андерсона, который уже в первой большой работе показал свой уникальный взгляд на персонажей и нестандартный подход к криминальному жанру. Картина была тепло встречена критиками и заложила основу для всех последующих известных работ режиссера, в которых он исследует сложные человеческие отношения на фоне не самых законных способов заработка. История разворачивается вокруг молодого человека по имени Джон, который после того как проиграл все свои сбережения в казино, остается без средств к существованию и вынужден ночевать на улице у входа в местное кафе. Ему повезло встретить пожилого Сидни, который не только угощает бедолагу едой и сигаретой, но и предлагает ему шанс изменить жизнь: научить играть в казино так, чтобы стабильно зарабатывать, не прибегая к обману и жульничеству. Спустя два года упорных тренировок Джон превращается в уверенного в себе профессионала, а его совместное с Сидни предприятие приносит хороший доход. Все идет по плану до тех пор, пока молодой игрок не влюбляется в официантку Клементину, и его выбор между отношениями с девушкой и долгом перед наставником начинает ставить под угрозу все, что они с Сидни строили все это время. В главных ролях снялись Филип Бейкер Холл, создающий запоминающийся образ опытного, с мягким характером шулера, Джон Рейли в роли ищущего себя Джона, а также Гвинет Пэлтроу, которая сыграла одну из своих первых заметных киноролей в образе Клементины. Сэмюэл Л. Джексон появляется в фильме в небольшом эпизодическом образе. Андерсон отказывается от шаблонных образов положительных и отрицательных героев, каждый его персонаж действует исходя из собственных представлений о добре и зле, а зритель получает возможность самому делать выводы о их поступках. Сочетание тонкой личной драмы и напряженности криминального сюжета делает картину интересной как для поклонников авторского кино, так и для любителей жанровых лент с хорошо прописанными персонажами.