В разгар Холодной войны, когда напряжение между США и СССР достигло апогея, в Варшаве проходит международный шахматный матч, который должен стать демонстрацией превосходства одной из противоборствующих систем. В числе участников турнира — бывший чемпион мира по шахматам американец Джошуа Мански, который соглашается на участие, не подозревая, что его ждет не только спортивная борьба.
26 апреля 1986 года в 1:23:45 по московскому времени происходит взрыв реактора четвёртого энергоблока Чернобыльской АЭС. Первыми на место аварии прибывают пожарные, не подозревая, что оказываются в эпицентре радиационного загрязнения беспрецедентного масштаба. Местное руководство станции, пытаясь скрыть масштабы происшествия, уверяет руководство страны, что ситуация под контролем.
Действие разворачивается в конце XVII века, в период глубокого кризиса династии Чосон, когда королевская власть ослабла, а двор наполнили клановые интриги, заговоры и борьба за влияние. Слабый правитель не способен противостоять произволу могущественных вельмож, которые грабят народ и ставят личные интересы выше блага страны.
Действие фильма разворачивается в Корее XV века, в период правления короля Седжона, правителя государства Чосон, который столкнулся с серьезной проблемой: официальное письмо на китайских иероглифах было доступно только небольшой группе знати, а простые люди не могли ни читать, ни писать, даже молитвы божествам приходилось заказывать у образованных служителей.













