Один из самых личных фильмов Луи Маля, снятый по мотивам его собственных воспоминаний о школьных годах во время Второй мировой войны. Действие разворачивается в оккупированной нацистами Франции 1940-х годов, в закрытом католическом колледже для мальчиков, где директор тайно дает приют нескольким еврейским детям, спасая их от депортации и верной смерти.
Действие ленты разворачивается на фоне Первой мировой войны, когда два брата-итальянца, специализирующиеся на реставрации древних церквей, отправляются в США в поисках работы. В Нью-Йорке они знакомятся с пионером американского кино Дэвидом Уорком Гриффитом, который только приступил к съемкам масштабного проекта «Нетерпимость» — фильма, который позже войдет в золотой фонд мирового кинематографа.
Действие картины разворачивается в разгар Великой французской революции, в 1793 году, когда республиканская армия жестоко подавляет выступления на западных территориях страны. Крестьяне, представители духовенства и аристократии, верные свергнутому королевскому режиму, объединяются в партизанские отряды, получившие название по имени одного из их первых предводителей — шуанов.












