Режиссер Данни Бун, сам родом из северной части Франции, создал картину, в которой все детали жизни региона получились максимально живыми и правдивыми, без выдуманных преувеличений. Главный герой Филипп Абрамс, начальник небольшого почтового отделения на солнечном Провансе, годами пытается получить перевод в Кассис — приморский городок близ Марселя, где он планирует жить вместе с женой и детьми.
Режиссёр Клод Берри адаптировал одно из самых известных произведений Эмиля Золя, не убирая из повествования ни суровых деталей жизни рабочего класса XIX века, ни острых социальных конфликтов, которые лежат в основе сюжета. Действие разворачивается в промысловом городке Монсу на севере Франции, где все жители живут за счёт угольных шахт, и недавний экономический спад сразу отразился на доходах...