Фильм итальянского режиссера Бернардо Бертолуччи, снятый в 1979 году, погружает в историю сложных семейных отношений, где каждый персонаж ищет свое место и опору, не находя взаимопонимания в ближнем круге. Главная героиня — Катерина Сильвери, известная оперная певица, которая вынуждена сочетать бурную карьеру с заботой о сыне-подростке Джо, недавно потерявшего биологического отца.
В центре истории — консервативный адвокат Майкл Гамильтон, который приезжает из США в Неаполь, чтобы разобраться с имуществом недавно умершего брата, с которым давно не поддерживал отношений. Майкл заранее настроен предвзято к местным жителям, и его стереотипы только укрепляются, когда он узнаёт, что у брата в Италии осталась вторая семья, а также восьмилетний сын Нандо, которого воспитывает...
Действие ленты разворачивается в Иерусалиме в 26 году нашей эры, в период напряженных отношений между местным иудейским населением и римскими оккупационными властями. Два друга детства — Бен-Гур, представитель знатного иудейского рода, и Мессала, достигший положения римского трибуна — встречаются после долгой разлуки и обнаруживают, что их взгляды на происходящее в стране кардинально разошлись.