Дело происходит в обычной средней школе неблагополучного района Нью-Йорка, где ученики сталкиваются с системным пренебрежением каждый день: классы без необходимых материалов, учителя которые не хотят разбираться в их проблемах, постоянные проверки и унижения со стороны охраны, и полное отсутствие перспектив после выпуска.
«Ядовитый плющ» — дебютный полнометражный фильм Кэтрин Хардвик, вышедший в 1992 году, который сразу привлек внимание зрителей провокационной сюжетной линией и сильной игрой молодой Дрю Бэрримор в главной роли. Действие разворачивается в стенах элитной частной школы, где ученики из богатых семей привыкли решать любые проблемы деньгами и влиянием родителей.